Há cerca de duas décadas, o ex-pastor que se tornou cientista político e pesquisador, Ryan P. Burge, criado na tradição batista do sul dos Estados Unidos, encontrou um lar mais acolhedor para sua fé em uma congregação da American Baptist Churches USA .
“Gosto da liturgia da Igreja Mainline”, disse Burge ao The Christian Post em uma entrevista recente.
“Nós fazemos cânticos de chamada e resposta, cantamos hinos, eu gosto de hinos. Acho que muitos evangélicos hoje em dia estão um pouco obcecados demais com música de louvor e adoração para o meu gosto”, disse ele sobre sua preferência.
“Sou meio antiquado nesse sentido. Quero ler os credos. Quero leituras responsivas, quero ouvir um órgão tocando e quero cantar hinos. Essa é a melhor forma de expressar minha fé — essas coisas.”
As Igrejas Batistas Americanas são consideradas uma denominação tradicional, e para Burge, essa vertente do cristianismo, que se situa entre o extremismo e a descrença, é uma “combinação perfeita” para um “cético” como ele.
“A Igreja Batista Americana era perfeita para alguém como eu. É uma tradição que remonta à Guerra Civil”, explica Burge em seu livro mais recente, The Vanishing Church: How the Hollowing Out of Moderate Congregations Is Hurting Democracy, Faith, and Us (A Igreja em Desaparecimento: Como o Esvaziamento das Congregações Moderadas Está Prejudicando a Democracia, a Fé e Nós ), lançado pela Brazos Press, uma divisão do Baker Publishing Group.
“Quando a maioria dos batistas no Sul quis permitir que os missionários possuíssem escravos, os batistas abolicionistas se separaram e formaram a Convenção Batista do Norte, que mais tarde foi renomeada como Igreja Batista Americana”, escreve ele.
“A denominação sempre enfatizou um caminho do meio. Uma igreja local decide quem pode ser seu pastor. Se o pastor for uma mulher, que assim seja. Se uma igreja quiser acolher pessoas LGBTQ+, a sede nacional não pode fazer nada a respeito. Para os batistas americanos, cada crente tem o direito de decidir por si mesmo como interpretar a Bíblia. Não cabe ao pastor dizer-lhes o que pensar.”
Burge, que afirma ter escrito o livro a partir de sua posição como cientista social, explicou ainda ao CP que os cristãos moderados permitem aquilo com que a “maioria dos americanos concorda”.
“Se a maioria dos americanos acredita que dois homens devem poder se casar, isso é moderado. Se a maioria dos americanos acha que as mulheres devem ter acesso ao aborto, isso é moderado. Eu tento não entrar em discussões normativas sobre o que eu considero moderado ou conservador”, diz ele.
“Acho que a maior crítica ao livro é o que eu chamo de moderado, enquanto muitos evangélicos mais conservadores o considerariam liberal”, revela ele.
“Não sei como resolver esse problema. Sempre brinco que, se você é ateu, qualquer pessoa à sua direita é basicamente um fascista, e se você é evangélico, qualquer pessoa à sua esquerda é basicamente um comunista. E acho que esse é o problema, para mim, é uma decisão muito empírica. Se sua opinião coincide com a da maioria dos americanos, então você é moderado nessa questão específica.”
Após ingressar na American Baptist Churches USA, Burge tornou-se pastor da denominação. Ele serviu na First Baptist Church of Mount Vernon, em Illinois, por 17 anos e meio, até que a diminuição do número de membros forçou seu fechamento em julho de 2024. Agora, ele está preocupado com o futuro do cristianismo moderado nos Estados Unidos.
A polarização da religião americana, argumenta ele em seu livro, tem reduzido o espaço disponível para milhões de cristãos moderados. E se essa tendência continuar, as igrejas tradicionais poderão desaparecer em grande parte dos EUA dentro de duas ou três décadas.
“Em determinado momento, cerca de metade de todos os americanos faziam parte dessa tradição moderada e tradicional. Em vinte ou trinta anos, se as tendências atuais continuarem como previsto, a tradição tradicional estará praticamente extinta em muitas partes dos Estados Unidos”, explica ele.
Utilizando uma combinação de narrativa, gráficos, tabelas e outros dados, Burge traça a trajetória do cristianismo protestante e do catolicismo ao longo de mais de 200 páginas em ” The Vanishing Church: How the Hollowing Out of Moderate Congregations Is Hurting Democracy, Faith, and Us” (A Igreja que Desaparece: Como o Enfraquecimento das Congregações Moderadas Está Prejudicando a Democracia , a Fé e Nós) .
Ele também explora como a polarização religiosa e política levou ao colapso da igreja tradicional e à ascensão dos evangélicos e dos “sem religião” — pessoas sem filiação religiosa formal. Além disso, ele oferece o que acredita ser um caminho mais saudável a seguir e sugere que a Igreja precisa mudar de rumo.
“O panorama religioso dos Estados Unidos nunca foi tão sombrio quanto hoje. Existem vastas áreas geográficas da América onde o único lugar onde um protestante pode frequentar um culto no domingo de manhã é uma igreja evangélica que adota uma visão literalista da Bíblia e acredita que as mulheres não têm papel na liderança espiritual”, escreve Burge.
“O vibrante mercado religioso que predominou durante a maior parte da história dos EUA foi substituído por um tipo de fé que certamente agrada a uma parcela da população, mas que é questionável, senão francamente repugnante, para um número significativo de americanos”, acrescenta. “Em resumo, a religião americana tornou-se uma questão de ‘tudo ou nada’ — religião evangélica conservadora ou nenhuma. Isso deixa dezenas de milhões de moderados teológicos e políticos sem um lugar para encontrar comunidade e edificação espiritual, ou para trabalhar coletivamente na solução de problemas sociais.”
Burge disse ao CP que a Igreja tradicional começou a declinar porque “teve muito sucesso”.
“Falhou porque teve tanto sucesso, porque o americano médio começou a acreditar em muitas das coisas em que as religiões tradicionais acreditavam, e eu já disse isso várias vezes em podcasts. As religiões tradicionais se tornaram muito parecidas com um clube de campo. Com apenas um pouco de Jesus por cima”, diz ele. “Eles não levaram Jesus a sério o suficiente, e muita gente disse: ‘Bem, por que não vamos para o clube de campo então? Vamos nos divertir mais e eu posso beber lá’.”
Burge admite que as igrejas tradicionais que se dedicam a questões sociais, como o casamento entre pessoas do mesmo sexo e o transgenerismo, também são fatores que contribuem para isso.
“Muitos membros do clero tradicional sentem que sua resposta ao poder do evangelicalismo é se orgulhar ainda mais de suas crenças liberais. E quantas bandeiras do arco-íris podemos hastear, e quantas placas do Black Lives Matter podemos colocar em nossos jardins”, explica ele.
“Analisei dados de pesquisas sobre essa questão, e elas perguntam aos jovens: ‘Você teria mais probabilidade de frequentar [insira o nome da igreja] uma igreja tradicional, sabendo que ela é inclusiva para a comunidade LGBTQ+?’, e a resposta é não”, acrescenta Burge. “Muito poucos jovens se sentem atraídos por isso. E, aliás, existe uma enorme discrepância nas igrejas tradicionais entre as crenças políticas do clero e as dos leigos. O clero é significativamente mais liberal do que os leigos. Acho que esse é um problema estrutural real”, completa.
“Eu não tinha dados sobre isso quando estava escrevendo o livro. Mas é exatamente isso que eu criticaria nas igrejas tradicionais. Existe uma enorme desconexão entre o que a liderança quer que a igreja seja e o que os leigos querem que a igreja seja. E eu acho que essa natureza reativa de ‘se eles são de direita, nós devemos ser de esquerda’ não é a abordagem apropriada.”
Ainda assim, Burge argumenta que, se os cristãos e outros grupos religiosos não aprenderem a valorizar o consenso e as diversas vozes, os Estados Unidos poderão se tornar ingovernáveis.
“A forma como nos isolamos entre a esquerda e a direita tem dificultado nossa autogovernança. Devemos buscar espaços ideologicamente diversos, devemos fazer parte de espaços ideologicamente diversos”, disse ele ao CP.
“A religião americana, seja católica, protestante, tradicional ou evangélica, costumava ser politicamente diversa, mas agora, em grande parte, não é mais. E acho que isso é um problema. Acho que é um problema quando os ateus expulsam qualquer pessoa que seja conservadora. E acho que é um problema quando os conservadores expulsam qualquer pessoa que considerem liberal.”
Em seu livro, Burge faz referência ao julgamento de Scopes, conhecido como “Julgamento do Macaco” de 1925, formalmente chamado de Estado do Tennessee contra John Thomas Scopes , para criticar os evangélicos que tentam causar um impacto significativo na cultura em geral, alegando que esse tipo de ação tem um histórico de resultados desastrosos.
O caso judicial histórico envolve o professor do ensino médio John Scopes, que foi acusado de violar a Lei Butler do Tennessee. A lei proibia o ensino da evolução humana em escolas financiadas pelo estado, e o caso tornou-se um espetáculo nacional, colocando a ciência moderna em conflito com o fundamentalismo religioso.
Burger destacou como o proeminente evangélico William Jennings Bryan, o promotor especial contratado pelo estado, admitiu acreditar que a Terra parou conforme descrito no livro de Josué, para defender que a Bíblia é a Palavra literal de Deus.
“Sempre que os evangélicos tentavam causar um impacto significativo na cultura em geral, isso frequentemente resultava em ridículo, zombaria e desprezo por parte da sociedade dominante”, escreve Burger.
O ex-pastor, que agora atua como professor no Centro John C. Danforth para Religião e Política da Universidade de Washington em St. Louis, diz estar preocupado com o fato de que “tribalismo, divisão e conflito” representam uma ameaça real ao “futuro da experiência americana” e que as igrejas devem fazer parte da solução para lidar com essas divisões.
“Estou convencido de que a maior ameaça que os Estados Unidos enfrentam não é um adversário estrangeiro como a Rússia ou a China. Se os Estados Unidos caírem, será devido a lutas internas, não a ataques externos”, acrescenta.
“Se conseguirmos sobreviver à Guerra da Independência, à Guerra de 1812, à Guerra Civil, à Grande Depressão, a duas guerras mundiais, ao Movimento dos Direitos Civis e ao 11 de setembro, mas formos derrotados pela polarização política e religiosa, então talvez não sejamos tão bons quanto já fomos.”
