Três congoleses andam de moto carregando uma cruz para um túmulo na estrada que liga Mangina a Beni, em 23 de agosto de 2018, em Mangina, na província de Kivu do Norte. | JOHN WESSELS/AFP via Getty Images
Um ataque de um grupo rebelde à maternidade de um hospital católico no leste da República Democrática do Congo matou cerca de 20 pessoas, incluindo mães que amamentavam e seus bebês. As autoridades atribuíram o massacre às Forças Democráticas Aliadas, um grupo armado afiliado ao Estado Islâmico.
O ataque ocorreu na noite de sexta-feira na aldeia de Byambwe, no território de Lubero, província de Kivu do Norte, onde o grupo terrorista ADF teve como alvo um centro de saúde administrado pelas Irmãzinhas da Apresentação.
Homens armados avançaram rapidamente pela vila, matando pacientes em seus leitos e incendiando o centro, disse o administrador local, Coronel Alain Kiwewa, à Associated Press no sábado.
“Mulheres que estavam amamentando foram brutalmente assassinadas e encontradas com a garganta cortada em seus leitos hospitalares”, disse Kiwewa, segundo relatos. Das 17 pessoas mortas, 11 eram mulheres e seis eram homens, afirmou ele.
O mesmo grupo armado também lançou ataques em outras aldeias próximas na mesma noite, mas as autoridades disseram que o número de vítimas nessas áreas ainda não estava claro.
A maternidade do hospital foi uma das áreas mais atingidas. Testemunhas relataram que várias mulheres e seus recém-nascidos foram queimados vivos.
O prédio foi destruído pelo incêndio, e as casas vizinhas foram saqueadas e incendiadas.
Os sobreviventes estão agora recebendo cuidados em locais abertos, enquanto as Irmãzinhas da Apresentação aguardam avaliações de segurança antes de restabelecer os serviços, de acordo com a organização católica de notícias Aleteia .
O padre Giovanni Piumatti, um missionário italiano que serviu na Diocese de Butembo-Beni por mais de 50 anos, disse que 15 pessoas foram mortas dentro do hospital e outras cinco foram assassinadas nas proximidades.
Os atacantes, acrescentou ele, estavam fortemente armados e se moveram rapidamente por Byambwe antes de recuarem para a floresta. Casas próximas à clínica foram incendiadas depois que os agressores se apoderaram de suprimentos médicos.
O padre Piumatti, que agora reside na Itália, afirmou que esse tipo de ataque ocorre com frequência na região e geralmente recebe pouca atenção internacional.
As Forças Democráticas Africanas (ADF) atuam no leste do Congo há mais de duas décadas e são conhecidas por seus frequentes e letais ataques a escolas, igrejas, fazendas e centros de saúde. O grupo foi formado por facções rebeldes em Uganda no final da década de 1990 e expandiu significativamente sua base de operações no leste do Congo. Em 2017, jurou lealdade ao Estado Islâmico.
De acordo com o Armed Conflict Location and Event Data , as ADF representam a ameaça mais letal para os civis na RDC e foram responsáveis por mais de 1.000 mortes em 2023.
Em agosto, combatentes da ADF mataram pelo menos 52 pessoas em uma série de ataques que duraram vários dias, de acordo com a missão de paz das Nações Unidas no Congo.
Em julho, o grupo atacou uma igreja católica na província de Ituri durante uma vigília , matando quase 40 fiéis, muitos deles mulheres e crianças.
O incidente levou o Papa Leão XIV a condenar a violência em sua Audiência Geral de 30 de julho. Ele ofereceu orações pelas vítimas e instou os líderes mundiais a levarem a crise a sério.
Moradores locais e líderes religiosos afirmam que os civis são os que mais sofrem com a instabilidade contínua em Kivu do Norte e Ituri. A região abriga dezenas de grupos armados, incluindo as Forças Democráticas Aliadas (ADF) e os rebeldes do M23, que acredita-se receberem apoio da vizinha Ruanda. Apesar dos esforços diplomáticos, o leste do Congo viu poucos progressos rumo à paz.
